סכום כסף נזיל שנשמר בצד למקרי חירום פתאומיים (אובדן הכנסה, תיקון דחוף), נפרד לחלוטין מכספי ההשקעה.
מומחי תכנון פיננסי ממליצים בדרך כלל להחזיק קרן חירום בגובה 3-6 חודשי הוצאות מחיה, בפיקדון נזיל או חשבון עו"ש, לפני שמתחילים להשקיע באפיקים מסוכנים יותר. המטרה היא למנוע מצב שבו הוצאה פתאומית מכריחה למכור נכסי השקעה בזמן לא נכון (למשל בזמן ירידות שוק) רק כדי לכסות הוצאה חירום.
משפחה עם הוצאות חודשיות של 15,000 ש"ח שומרת קרן חירום של 60,000 ש"ח בפיקדון נזיל - כך שאם אחד המפרנסים מאבד את מקום העבודה, אין צורך למכור מניות בלחץ כדי לשרוד עד למציאת עבודה חדשה.