היכולת או הזכות לקבל כסף, סחורה או שירות כעת, בתמורה להתחייבות לשלם עבורם במועד מאוחר יותר.
אשראי הוא אחד ממנועי הכלכלה המודרנית - הוא מאפשר לצרכנים לרכוש נכסים גדולים (כמו דירה או רכב) לפני שצברו את מלוא הסכום, ולעסקים לממן פעילות שוטפת. מוסדות פיננסיים מעניקים אשראי בהתאם להערכת יכולת ההחזר של הלווה (דירוג אשראי), ובתמורה גובים ריבית שמשקפת את רמת הסיכון שבהלוואה.
משפחה שרוכשת רכב באמצעות הלוואת רכב מקבלת אשראי מהבנק - היא משלמת עבור הרכב מיד באמצעות כסף שאול, ומחזירה אותו בתשלומים חודשיים לאורך מספר שנים.