משקיע או קרן הרוכשים אחזקה משמעותית בחברה ציבורית במטרה מוצהרת להשפיע על אסטרטגיה, הנהלה או מבנה החברה.
בניגוד למשקיעים פסיביים המסתפקים בהחזקת מניות ומעקב אחר ביצועים, משקיע אקטיביסט רוכש נתח משמעותי (לרוב מספר אחוזים בודדים, לא בהכרח שליטה מלאה) בחברה ציבורית שהוא מאמין שאינה ממצה את פוטנציאלה, ולאחר מכן פועל באופן פומבי או מאחורי הקלעים כדי לדחוף לשינויים - החלפת הנהלה או דירקטוריון, מכירת נכסים או חטיבות שאינם רווחיים, שינוי אסטרטגיה עסקית, הגדלת חלוקת דיבידנד, או אפילו דחיפה למכירת החברה כולה.
משקיעים אקטיביסטים מפעילים כלים שונים כדי לקדם את מטרותיהם: כתיבת מכתבים פומביים לדירקטוריון, הצעת מועמדים משלהם לדירקטוריון (Proxy Fight), גיוס תמיכה מבעלי מניות אחרים לקראת אסיפה כללית, וקמפיינים תקשורתיים. הפעילות שנוי במחלוקת - תומכים רואים בכך מנגנון בריא של 'משמעת שוק' המשפר ממשל תאגידי, בעוד מבקרים טוענים שהיא מדגישה יתר על המידה תוצאות רווח מיידיות על חשבון אסטרטגיה ארוכת טווח.
קרן גידור אקטיביסטית רוכשת 5% ממניות חברה תעשייתית ותיקה, ומפרסמת מכתב פומבי הדורש מהדירקטוריון למכור חטיבה לא רווחית ולהתמקד בליבת העסק המצליחה.