נתון כלכלי הנוטה להשתנות לפני שהכלכלה הכללית משתנה, ומשמש לחיזוי מגמות עתידיות.
אינדיקטורים מקדימים הם נתונים כלכליים שהתנהגותם מקדימה בדרך כלל את הכיוון שאליו הכלכלה הרחבה עומדת לפנות - הם 'מנבאים' ולא רק 'מתעדים'. דוגמאות נפוצות כוללות היתרי בנייה (מבשרים על פעילות בענף הנדל"ן חודשים קדימה), מדדי מנהלי רכש (ISM - סקרים המשקפים תחזיות מנהלים לגבי הזמנות ופעילות עתידית), הזמנות מוצרי בני-קיימא, ותביעות ראשוניות לדמי אבטלה (עלייה חדה עשויה לבשר על היחלשות בשוק העבודה).
משקיעים ואנליסטים מקדישים תשומת לב רבה במיוחד לאינדיקטורים מקדימים, שכן שוק המניות עצמו נחשב לעיתים לאינדיקטור מקדים - הוא מתמחר ציפיות עתידיות ולא רק מצב נוכחי. עם זאת, אינדיקטורים מקדימים אינם חפים מטעויות; הם יכולים לשלוח לעיתים 'איתותי שווא', ולכן כלכלנים בוחנים לרוב מספר אינדיקטורים במקביל ולא מסתמכים על אחד בלבד.
היתרי בנייה יורדים בחדות במשך שלושה חודשים רצופים - אנליסטים מפרשים זאת כאינדיקטור מקדים להאטה קרובה בענף הנדל"ן ובענפים הקשורים אליו.