פלטפורמות מבוזרות המאפשרות להלוות ולשאול מטבעות קריפטו ישירות בין משתמשים, ללא בנק, על ידי חוזים חכמים אוטומטיים.
בהלוואות DeFi, הריבית והתנאים נקבעים אלגוריתמית לפי היצע וביקוש בפועל בפלטפורמה, ולא על ידי ועדת אשראי בנקאית. לווים חייבים לרוב להפקיד בטוחה בשווי גבוה מסכום ההלוואה (Over-Collateralization), כי אין בדיקת אשראי אישית או יכולת אכיפה משפטית מסורתית - אם ערך הבטוחה יורד מתחת לסף מסוים, החוזה החכם מחסל אותה אוטומטית כדי להגן על המלווים. השיטה מציעה גישה פתוחה לכל אחד עם ארנק קריפטו, אך חושפת משתמשים לסיכוני קוד ופריצות.
משתמש מפקיד ETH בשווי 15,000 דולר כבטוחה בפלטפורמת DeFi, ולוקח כנגדה הלוואה של 10,000 דולר בסטייבלקוין - אם ערך ה-ETH יורד משמעותית, החוזה החכם עלול לחסל את הבטוחה כדי לכסות את ההלוואה.