העיקרון הכלכלי הבסיסי שלפיו שקל היום שווה יותר משקל שיתקבל בעתיד, כי ניתן להשקיע אותו ולהניב עליו תשואה בינתיים.
ערך הזמן של הכסף הוא הבסיס התיאורטי לכל חישוב פיננסי - מריבית דריבית ועד היוון תזרימי מזומנים (DCF) להערכת שווי חברות. הוא נובע משילוב של שלושה גורמים: פוטנציאל ההשקעה (מה שהכסף יכול להרוויח בינתיים), אינפלציה (ירידת כוח הקנייה עם הזמן), וסיכון (אי-ודאות שהתשלום העתידי אכן יתקבל).
בין קבלת 10,000 ש"ח היום לבין קבלת אותם 10,000 ש"ח בעוד חמש שנים, כדאי כלכלית לבחור בקבלה מיידית - כי ניתן להשקיע את הכסף היום ולהגיע בעוד חמש שנים לסכום גבוה יותר.